Nya rekord – Dahlin bättre än någonsin: ”Vill ha pucken när det ska avgöras”

Var ska det sluta? Finns det ens något stopp?

Frågorna är berättigade att ställa då Rasmus Dahlin, 22, bara fortsätter att sätta rekord ”over there”.

– Jag vill ha pucken när det ska avgöras, säger NHL-stjärnan från Lidköping, som i dagsläget är tvåa i backarnas poängliga.

Att Rasmus Dahlin är en idrottsman utöver det vanliga stod klart ganska tidigt. Efter att ha växt fram i SHL under några succéartade år i Frölunda gick den HCL-fostrade backen som etta i NHL-draften 2018.

Han var då den första svensken att göra det, efter att en viss Mats Sundin valts som etta i draften 1989.

Hösten 2018 inleddes NHL-äventyret i Buffalo Sabres och även om klubbens resultat har varit svaga det senaste decenniet så har Rasmus Dahlins framgångsresa bara fortsatt. Lidköpingskillen har slagit rekord på rekord och när 22-åringen nu är inne på sin femte säsong i världens bästa hockeyliga, ja, då är frågan om han inte är bättre än någonsin?

Det är åtminstone vad siffrorna säger.

Öser in poäng

Rasmus Dahlin inledde säsongen 2022/23 med att göra mål i fem raka matcher. Det var första gången någonsin som en back i NHL startade en säsong med en sådan målsvit.

– Jag vet inte vad som pågår. Jag har bra lagkamrater som passar mig pucken, sa Rasmus Dahlin till Buffalos officiella kanaler i samband med det rekordet.

Poängproduktionen har efter det antagit lavinartade former. I början av januari svarade han till exempel för fem poäng i en och samma match, mot Minnesota.

– Mitt driv kommer från lagkamraterna. Alla vill göra mål, alla vill bli matchvinnare. Det är lätt att spela och lätt att ha den inställningen när alla andra har det, sa Rasmus Dahlin efter den insatsen.

Förra veckan skapade 22-åringen nya rubriker, när han stod för en läcker, och ovanlig, lobbpassning till lagkamraten Dylan Cozens matchavgörande mål i mötet med New York Islanders.

– Jag vet att han är snabb och jag försökte hitta rätt område på isen. Som tur var så lyckades det, löd den enkla förklaringen då.

Färskast av alla Dahlins fullträffar är den 1-1-kvittering som han pangade in från sin backposition i nattens 3-2-seger mot Dallas (där Lidköpingskillen Jacob Peterson inte har tagit en plats i vinter). Målet var Dahlins 14:e för säsongen och så många mål har han aldrig tidigare gjort i NHL. Det var dessutom backstjärnans 53:e poäng för säsongen, vilket gör att han redan nu, med knappt hälften av matcherna kvar att spela, har tangerat sitt poängrekord från förra säsongen.

Den senaste fullträffen innebar dessutom att han blev den första Sabres-backen att göra 14 mål under en och samma säsong, sedan Aleksej Zjitnik gjorde det i slutet av 1990-talet.

Tvåa i ligan

Rasmus Dahlins framfart på isen i vinter har även tagit honom upp på en andraplats i backarnas poängliga. Med sina 53 poäng är han endast slagen av en enda back i världen – landsmannen Erik Karlsson som står på 62 poäng (15 plus 47). Dahlin är dessutom topp 20 i poängligan i hela NHL.

Som klubb har Buffalo däremot haft det tyngre under en längre tid. Ja, klubben har rent av missat slutspel elva år i rad, vilket innebär att Rasmus Dahlin ännu inte har fått uppleva den delen av säsongen.

En slutspelsplats ser ut att bli svår att nå i år också, även om chansen absolut finns. Med 46 av totalt 82 omgångar spelade har Buffalo tre poäng upp till Pittsburgh Penguins, som för tillfället innehar den sista slutspelsbiljetten på den östra sidan.

– Vi har ett ungt lag. Varje gång det är fullt med publik här spelar vi bra, fansen gör oss bättre, men vi måste lära oss att vinna även när vi inte spelar på topp. Vi måste ha en högre lägstanivå, säger Rasmus Dahlin till Buffalos kanaler, angående lagets status.

Även när NLT träffade Lidköpingskillen, som har kontrakt med Buffalo över nästa säsong, på hemmaplan i somras var han tydlig med hur mycket han längtar efter ett slutspel.

– Spela slutspel är det enda jag vill. Det har inte gått exakt som jag har velat än så länge, men förra året var ett steg i rätt riktning och vi har något bra på gång. Först och främst ska vi ta oss till slutspel och så småningom vill jag vinna Stanley cup med Buffalo.

Kanske är Dahlins mannar ändå på väg mot något bra, då laget i skrivande stund har tre raka segrar inför mötet med St Louis (spelas natten mellan tisdag och onsdag).

Kommer mål nummer 15 för NHL-stjärnan från Lidköping då?